Envases compostables para hortalizas

Envases compostables para hortalizas: innovación y casos Pack2Earth

La demanda por soluciones de empaque más responsables con el medio ambiente está creciendo con fuerza, sobre todo en el sector hortofrutícola, donde los plásticos tradicionales cumplen un rol funcional indispensable pero también generan impacto ambiental. En este contexto emergen los envases compostables, que prometen cerrar el ciclo ecológico al transformarse en compost sin dejar microplásticos.

En este artículo exploraremos:

• Qué son los envases compostables y por qué son relevantes para hortalizas

• Principales retos técnicos y normativos

• El caso innovador de Pack2Earth (su tecnología, logros y pilotos)

• Buenas prácticas y recomendaciones para productores y distribuidores hortofrutícolas

• Preguntas poco frecuentes sobre los envases compostables en hortalizas

1. ¿Qué significa “envase compostable” y por qué aplica a hortalizas?

1.1 Definición y tipos de compostabilidad

Un material compostable es aquel que, bajo condiciones controladas (o incluso domésticas, en algunos casos), puede degradarse biológicamente en un tiempo razonable, produciendo CO₂, agua y biomasa sin dejar residuos tóxicos ni microplásticos.

Es importante distinguir entre:

• Compostaje industrial: requiere condiciones específicas de temperatura, humedad y microorganismos (por ejemplo en plantas de compostaje)

• Compostaje doméstico / a temperatura ambiente: procesos posibles en entornos más benignos, aunque más lentos

• Biodegradable sin control: materiales que simplemente se degradan aunque no necesariamente sin dejar rastros dañinos

Pack2Earth, por ejemplo, desarrolla materiales que son compostables a temperatura ambiente (o “compostables en el hogar”, aunque eso no siempre implica que deba compostarse en casa).

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Envases compostables para hortalizas.

Ventajas para hortalizas

Para hortalizas (lechugas, pimientos, tomates, etc.), los envases compostables ofrecen varias ventajas:

• Imagen sostenible: el consumidor cada vez exige coherencia entre producto saludable y envase “saludable”.

• Reducción de residuos plásticos y microplásticos: se evita acumulación plástica en suelos y vertederos.

• Circularidad de residuos orgánicos: el envase puede ser depositado junto con los restos vegetales en el contenedor orgánico.

• Adecuación a la normativa europea: la legislación europea avanza hacia que todos los envases sean reciclables, reutilizables o compostables.

• Potencial de integración con residuos agrícolas: hay proyectos que convierten residuos hortofrutícolas en celulosa para envases compostables. Residuos Profesional

Sin embargo, no basta con que el envase sea compostable: debe cumplir también funciones exigentes de conservación, barrera frente a gases, humedad, durabilidad, manipulación, etc.

2. Retos técnicos y normativos en el envasado de hortalizas con materiales compostables

2.1 Desafíos técnicos

1. Propiedades barrera (oxígeno, humedad, dióxido de carbono)
   Las hortalizas siguen respirando después de la cosecha. Para evitar su deterioro (pardeamientos, marchitez), el envase debe limitar el intercambio de gases o permitir una permeabilidad controlada.

2. Compatibilidad con maquinaria existente
   Un obstáculo para la adopción masiva es que los materiales compostables deben procesarse en las máquinas actuales de termoformado, soldado, corte, etc., sin que las plantas tengan que hacer grandes inversiones (CAPEX). Pack2Earth afirma que sus materiales pueden procesarse en maquinaria convencional. Pack2Earth

3. Vida útil (shelf life)
   Un envase compostable debe mantener las propiedades de protección (no ser permeable si conviene, resistir manipulación, sellado) durante el tiempo necesario para distribución y venta. Pack2Earth ha logrado formulaciones con barrera alta para productos semilíquidos con vida útil prolongada. ITENE

4. Compatibilidad de materiales múltiples (multi-materiales)
   Muchos envases combinan parte rígida (bandeja) y parte flexible (film). Es necesario que todos los componentes sean compostables y compatibles entre sí para permitir un “envase compostable total”. Pack2Earth ha desarrollado formulaciones que se pueden sellar entre sí (film + parte rígida).

5. Evaluación de contacto alimentario y seguridad
   Los materiales deben cumplir la normativa alimentaria (sin migraciones nocivas) y asegurar que no haya sustancias peligrosas (ftalatos, bisfenol A, etc.). Pack2Earth asegura que sus materiales están libres de compuestos nocivos.

6. Descomposición controlada sin residuos
   No basta con degradarse — debe hacerlo sin generar microplásticos, residuos tóxicos o alterar el suelo. Los compost resultantes deben ser seguros para las plantas. Pack2Earth afirma que sus materiales producen compost libre de tóxicos y microplásticos.

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Envases compostables para hortalizas.

Marco normativo y regulación

• En España y en la Unión Europea, hay una transición normativa hacia que los envases deben ser reutilizables, reciclables o compostables.

• La Directiva (UE) 2018/851 obliga a la recogida separada de residuos orgánicos (contenedor marrón) para los estados miembros. Pack2Earth recomienda que sus envases se desechen en ese contenedor.

• Etiquetado claro: los envases compostables deben indicar su condición y método de desecho (contenedor orgánico o compostaje).

• Certificaciones de compostabilidad: organismos como DIN, TUV Austria, etc., establecen estándares para “compostable doméstico” (home compostable). Pack2Earth está en fase de ensayos conforme a estos estándares.

• Objetivos 2030 / 2050: la legislación europea y nacional presionan por un packaging con menor huella de carbono y menor dependencia de plásticos fósiles.

3. El caso Pack2Earth: innovación y aplicación al sector hortofrutícola

Pack2Earth es uno de los casos más relevantes en España de desarrollo de envases compostables de altas prestaciones.

3.1 Origen, misión y avances tecnológicos

• Pack2Earth nace como spin-off vinculada a Food Sourcing Specialists en 2022, impulsada por la necesidad de envases compostables para productos semilíquidos (ej. nutrición deportiva) que no existían en el mercado.

• La empresa ha cerrado rondas de financiación por ~ 1,6 millones de euros para acelerar su escalado e I+D. Cinco Días

• Ha desarrollado dos familias de materiales: uno para film flexible compostable, y otro de material de inyección rígido compostable, que pueden sellarse entre sí para componer envases mixtos.

• Uno de sus grandes logros es que estos materiales pueden procesarse en maquinaria convencional, sin necesidad de modificaciones costosas.

• En colaboración con el centro tecnológico ITENE, han llevado a cabo las pruebas de formulación, aptitud alimentaria y compostabilidad doméstica.

• En el sitio de Pack2Earth se afirma claramente que sus materiales son biobasados y compostables a temperatura ambiente.

3.2 Pilotos y clientes reales

Pack2Earth no está solo en el área de desarrollo: ya está haciendo pruebas de campo con empresas del sector alimentario, lo que le da credibilidad.

• Se menciona que actualmente tiene ~ 25 empresas piloto con las que hace pruebas en diferentes productos del sector alimentario.

• Algunos nombres citados son Vicky Foods (marcas Dulcesol, Horno Hermanos Juan, Be Plus), Angulas Aguinaga, marcas de alimentación para mascotas como Platinum y Dingonatura.

• En el proyecto con Angulas Aguinaga se prueba el envasado de salmón ahumado con film flexible compostable, que ha superado las pruebas de barrera frente a la grasa.

• La presencia de Pack2Earth ya se extiende a España, Alemania y se están explorando proyectos en Reino Unido, EE. UU. y Suiza.

3.3 Aplicabilidad a hortalizas

Aunque muchos pilotos de Pack2Earth están centrados en alimentos secos, semilíquidos y grasas, las hortalizas tienen retos similares de conservación, respiración y protección frente a humedad. La capacidad de trabajar con barreras altas y mantener compatibilidad con maquinaria los hace candidatos interesantes para ensayos con hortalizas.

Además, dado que sus materiales se pueden compostar junto con residuos orgánicos, podrían integrarse bien en la cadena de residuos del propio productor hortícola, cerrando el círculo.

4. Buenas prácticas y recomendaciones para productores y distribuidores hortofrutícolas

Si eres productor, empaquetador o distribuidor de hortalizas, estas recomendaciones pueden ayudarte a transitar hacia el empaquetado compostable con éxito:

1. Realiza un piloto con bajo volumen
   Empieza con algunos productos (por ejemplo ensaladas en bolsa compostable) para verificar condiciones de conservación, logística y aceptación del cliente.

2. Analiza la “atmósfera modificada” y permeabilidad
   Ajusta la barrera del envase para que permita respiración controlada: ni exceso de oxígeno, ni condiciones estancadas.

3. Monitorea la vida útil (tests de shelf life)
   Realiza pruebas con temperatura, humedad y transporte real para garantizar que la hortaliza llegue en buen estado.

4. Comunica claramente al consumidor
   Etiqueta “compostable orgánicamente / depositar junto con residuos orgánicos” para evitar que termine en contenedor equivocado.

5. Integra con la gestión de residuos orgánicos
   En el entorno del productor, disponer de compostera o aprovechamiento de residuos puede cerrar el ciclo: incluso el envase compostable puede transformarse en abono para el propio cultivo.

6. Evalúa economía y escalabilidad
   El costo de los materiales compostables suele ser más alto que el plástico convencional. Hay que considerar volumen, optimización de diseño y economías de escala.

7. Busca certificaciones oficiales
   Opta por materiales con certificaciones reconocidas (DIN, TUV, etc.) para asegurar confianza en el cliente y cumplimiento regulatorio.

8. Mantente actualizado en innovación de packaging activo
   Tecnologías emergentes como paquetes con carbono activado para absorber gases pueden combinarse con materiales compostables y prolongar la frescura.

5. F.A.Q (preguntas menos comunes pero relevantes)

¿Cuánto tiempo tarda un envase compostable en degradarse con hortalizas dentro?
Depende del material, de las condiciones del compostaje (temperatura, humedad, microorganismos). Los compostables domésticos pueden demorarse semanas o meses. Los materiales de Pack2Earth están en ensayo para cumplir las normas de compostabilidad doméstica.

¿Se puede usar compostaje industrial en vez de doméstico para estos envases?
Sí, muchos materiales compostables también pueden ir a plantas industriales si cumplen las condiciones. Pero el objetivo de Pack2Earth es que puedan degradarse incluso en condiciones más suaves.

¿Qué diferencia hay entre “biodegradable” y “compostable”?
“Biodegradable” es un término más genérico (puede degradarse aunque de forma incompleta o con residuos). “Compostable” implica degradación controlada sin residuos tóxicos y que el resultado pueda usarse como compost útil.

¿Puedo reciclar un envase compostable en el contenedor de plásticos?
Generalmente no, lo correcto es depositarlo junto con los residuos orgánicos (contenedor marrón). Algunos films compostables laminados con cartón podrían reciclarse con el papel, pero eso depende del diseño. Pack2Earth señala que su film laminado a cartón podría reciclarse en contenedor azul en ciertos casos.

¿Los envases compostables aumentan el desperdicio alimentario?
Si no están bien diseñados o si su barrera es insuficiente, podrían permitir pérdidas por deshidratación, oxidación, etc. Pero una buena formulación (como las de Pack2Earth) busca balancear protección y degradabilidad.

Conclusión

Los envases compostables para hortalizas representan una palanca clave para combinar sostenibilidad, funcionalidad y cumplimiento normativo. Si bien los retos técnicos (barrera, compatibilidad de maquinaria, vida útil) no son triviales, casos como Pack2Earth demuestran que es posible desarrollar materiales compostables de altas prestaciones aptos para alimentación, procesables con tecnología existente y con una estructura de pilotos ya operativa.

Para el sector hortofrutícola, la clave no está solo en adoptar un material, sino en concebir un sistema: desde el diseño del envase (atmósfera, sellado) hasta la logística, la comunicación al consumidor y la integración con la gestión de residuos orgánicos. De esa forma, el envase deja de ser un residuo y se convierte en parte del ciclo ecológico del producto.